NEUROCIENCIAS.
CICLO. LOS DIEZ DESCUBRIMIENTOS ASOMBROSOS SOBRE EL
CEREBRO HUMANO EN EL 2020.
APORTE DE DIVULGACIÓN CIENTÍFICA PARA PENSAR Y
DEBATIR. SUGERIMOS SU LECTURA.
DE: GM CAPAYPRY
SERIE NEUROCIENCIA LOS PRINCIPALES DESCUBRIMIENTOS DEL 2020
Describen por primera vez emociones en la cara de los ratones
El hallazgo puede arrojar luz sobre cómo el cerebro
procesa el placer, el asco, el dolor o el miedo
FUENTE: ABC Ciencia MADRID Actualizado:03/04/2020
Placer, miedo,
asco... La cara refleja las emociones humanas de forma prácticamente universal. Por
ejemplo, si algo nos disgusta, nuestros ojos se vuelven más estrechos, marcamos
las arrugas de la nariz y el labio superior se distorsiona de forma asimétrica.
Si algo nos sorprende, los ojos y la boca se abren como platos. Los bebés
recién nacidos ya muestran distintas expresiones faciales cuando están tristes,
felices o disgustados. En incluso podemos reconocerlas en los perros y gatos
domésticos. En contraste, las caras de otros animales nos parecen inexpresivas.
¿No hay nada que leer en ellas? Estábamos equivocados, como demuestran los
científicos del Instituto Max Planck de Neurobiología.
Los investigadores han descrito por
primera vez diferentes expresiones de emoción en las caras de los
ratones. De forma similar a como ocurre con los humanos, la cara de un
ratón se ve completamente diferente cuando algo sabe dulce o amargo, o cuando
se siente ansioso. Este hallazgo, dado a conocer en la revista «Science»,
podría arrojar luz sobre los principios básicos de cómo se generan y procesan
las emociones en el cerebro.
Utilizando la
visión artificial, los investigadores relacionaron cinco estados emocionales
con las expresiones faciales de los ratones: el placer, el asco, las
náuseas, el dolor y el miedo eran claramente distinguibles para los
algoritmos informáticos. Incluso podían medir la fuerza relativa de estas
emociones.
Expresión
alegre
El estudio muestra que la expresión
facial de un roedor no es solo una reacción al medio ambiente, sino que refleja
el valor emocional de la causa que la desencadena. «Los ratones que
lamieron una solución de azúcar cuando tenían sed mostraron una expresión
facial mucho más alegre que los ratones saciados», explica Nadine Gogolla, quien dirigió el estudio. Mientras
tanto, los ratones que probaron una solución ligeramente salada mostraron una
expresión «satisfecha», mientras que una solución muy salada condujo a una cara
«disgustada». A partir de estos y otros experimentos, los investigadores
concluyen que las expresiones faciales reflejan el carácter interno e
individual de una emoción.
Sin embargo, las emociones no son
simplemente una reacción a un estímulo externo: surgen a través de mecanismos
en el cerebro mismo. Los investigadores observaron cómo la actividad neuronal
en diferentes regiones del cerebro afecta a las expresiones faciales. De esta forma,
pudieron evocar diferentes expresiones en la cara de los ratones cuando
activaron con luz áreas cerebrales específicas que se sabe que juegan un papel
en el procesamiento emocional.
Neuronas
emocionales
Según explican los autores, el
principal beneficio del descubrimiento de las expresiones faciales del ratón es
que permite identificar los mecanismos que dan lugar a las emociones. «Los
humanos podemos notar un cambio facial sutil en los ratones, pero solo podemos
reconocer la emoción detrás de él con mucha experiencia y casi nunca podemos
determinar su intensidad», dice Nejc Dolensek, autor principal del
estudio. «Con nuestro sistema automatizado de reconocimiento facial,
ahora podemos medir la intensidad y la naturaleza de una emoción en una escala
de tiempo de milisegundos y compararla con la actividad neuronal en áreas
cerebrales relevantes». Una de esas áreas del cerebro es la corteza
insular.
Cuando los científicos midieron la
actividad de las neuronas individuales usando microscopía de 2 fotones y
simultáneamente registraron las expresiones faciales emocionales del ratón,
algo sorprendente salió a la luz: las neuronas individuales de la corteza
insular reaccionaron con la misma fuerza y exactamente al mismo tiempo que la
expresión facial del ratón. Además, cada neurona individual estaba vinculada a
una sola emoción.
Estos resultados sugieren la existencia
de «neuronas emocionales», cada una de las cuales refleja una sensación
específica, al menos en la corteza insular. «Al registrar las
expresiones faciales, ahora podemos investigar los mecanismos neuronales
fundamentales detrás de las emociones en el modelo animal del ratón»,
explica Gogolla. «Este es un requisito previo importante para la
investigación de las emociones y los posibles trastornos en su procesamiento,
como la ansiedad o la depresión».
GM CAPAYPRY. 21 de
febrero de 2021.
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